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东厂是明朝的情报机构，创始人是明成祖朱棣。靖难之役，以后，朱棣的神经一直绷得紧紧的，一方面有关建文帝的传言不时出现，另一方面，朝廷中很多大臣对他不满。为了巩固他的政权，他就需要有一个强大而有力的专制机构，因为他觉得，宫外的锦衣卫使用起来很不方便，因此他决定建立一个新的机构一一东厂。
东厂是一个由宦官掌领的侦缉机构，因为朱棣在起兵过程中，宦官出过很大的力，为此他觉得宦官很可靠，而且他们身处皇宫，用起来又很方便。所以让宦官来掌领，东厂是在朱棣迁都北京以后成立的，地址是东安门的北侧，由此得名一一东厂。它的职能是，访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势。开始的时候，东厂并没有审犯人的权利，只是负责侦缉抓人，到了明朝末年，东厂才有了自己的监狱。
东厂首领称为东厂掌印太监，也叫厂主和厂督，厂主是宦官中头号人物，权力相当大。除了厂主以外，东厂还设有一名千户，一名百户，若千名掌班、领班、司房、役长和番役负责具体的侦缉工作。东厂侦缉的范围相当广， 所有的大案、重犯他们都要派人听审。东厂人的所作所为实在很难恭维，他们并非完全为皇帝办事，更多的是为自己私利，他们诬陷良民，趁机敲诈勒索。到了明朝中后期，东厂的侦缉范围扩大到全国，搞得全国上下人人自危，民不聊生。
西厂，明朝的特务机构，也是明王朝历史上的一个临时产品。明宪宗成化年间，京城内先是出现了，妖狐夜出，的神秘案件，接着又有妖道李子龙蛊惑人心，网罗太监，李子龙后来虽然被锦衣卫一网打尽，但明宪宗仍深感侦察的力量不足。他派身边的小太监汪直去宫外打探消息，汪直借助这个良机，搜罗了不少所谓的，秘密消息。
数月后，一个新的内廷机构一一西厂成立，首领更是汪直，其厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官大都是从禁卫军中选拔。然后军官在自己选置下属。没过几个月时间，西厂的人员就迅速抗大，其势力甚至远远超过了他的前辈，东厂，西厂的成立， 就是为了给皇帝刺探消息，汪直为了升官发财，拼命制造一些大案、要案，并且有意将安案件弄大。
和东厂相同的是，西厂同样弄得朝野上下人心惶惶，大学士商辂等辅助臣向朝廷集体上书，陈述西厂的危害，并将汪直的不法之事一一举报，宪宗自感震惊，更撤销了西厂。可是没有西厂后，宪宗感觉日子没有了安全感。奸臣戴缙得知他的心思，更主动上书吹捧汪直，结果宪宗立刻恢复了西厂。西厂恢复后，汪直更加严酷地办案。西厂的废与立，相隔只不过一月时间。
此后的五年内，汪直办了无数大案，将反对自己的人全部铲除，但他的权力过于嚣张，引起了皇帝的警觉，在后来的权力角逐中，汪直失败，最后失意而死，到了宪宗的孙子武宗继位时，太监刘瑾掌权，宦官势力又开始强大，西厂在次设立，直到刘瑾倒台，西厂才被撤销！
主次不同：东、西方向上，古人以东为首，以西为次。一般来说，皇宫以东宫为大为正，西宫为次为从。
所住人物不同：东宫在汉代指长乐宫，因其在未央宫东侧，是皇太后居所；但后世更普遍的是居住太子，“东宫”也就成为储君的代称。“西宫”仍然是居住妃嫔。
地位不同：古代注重的是尊卑有序，注重的是低位和权力。所以后宫嫔妃要分住在东宫跟西宫，入主东宫的主要是皇后、太子公主之类的，其他妃嫔入住西宫，也正体现了等级制度。
明成祖朱棣创东厂，明宪宗朱见深创西厂。
永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。建立东厂还有监视锦衣卫的意图。东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之上。
成化十三年（1477）正月，宪宗命汪直在锦衣卫的校尉中选拔一百多名善于刺探情报的能手，组建特务机构，总部设在灵济宫前，称为西厂，与东厂相区别。其为员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
厂卫制度是明朝特有的一种制度，其中“卫”指的便是锦衣卫，而“厂”除了东厂和西厂外，其实还有个曾短暂存在的内厂。其实东厂、西厂和内厂的主要职责都是侦缉、逮捕和审案，不同之处主要在于权力的大小，有意思的是，三者存在时间越短，则权力越大。
长安
唐朝的首都一直是长安（现在的西安），在武则天建立武周的时候迁都洛阳，后来恢复李唐天下，又回迁西安。长安，意为"长治久安"，与罗马、开罗、雅典并称为世界四大古都，也是中国十三朝的古都，在千余年时间中其政治、经济、文化等各方面非常完善，建都长安的诸多朝代中，周、秦、汉朝、隋朝和唐朝都是中国历史上的强盛时代。武则天以神都洛阳为统治中心将近50年，基本上延续了贞观之治，并为后来的开元盛。
东宫其实不是一个具体的宫殿的名字，而是一个指代宫殿的词语。
在我们的印象中，我们都会觉得东宫是太子的住所，其实东宫除了指称太子的住所以外，也曾指代皇太后的住处。
西汉时期，作为古代三大宫殿之一的长乐宫，后来被改为皇太后的寝宫，因为其位于未央宫以东，所以也称为东宫。在《汉书·贡禹传》中也有记载：“莽乃车驾至东宫，亲以其书白太后。”车到了东宫，亲自拜见的是太后，足以见得此处的东宫就是太后的住处。
此外清末期，咸丰帝去世以后，慈禧与慈安并称“西太后”和“东太后”，此时的西与东并不是指两人的宫殿方位，而指是为了区别两人而已。
1、居住人员不同：何林注《公羊传》说：“西宫者，小寝内室，楚女所居也。”后称妃嫔居住的宫为西宫。东宫则是太子所居之宫，也用以指太子。直到清朝末年，中国历史上才有了东太后、西太后的叫法。
2、地位不同：东、西方向上，古人以东为首，以西为次。所以以东宫为大，供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。
3、主次不同：皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从。
中国前期的宦官不一定都是宦官的，在东汉以后才完全使用宦官来做宦官，唐甄在《潜书》中这么描绘过宦官，“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”
这无异于近乎灭人道的糟蹋，到了明朝时分，宫殿内设十二监二十四衙门，领头者是掌印宦官，全部是由宦官出任。低阶宦官名“少监”，“中监”，高阶宦官才是“宦官”：后来成了对宦官的统称。锦衣卫来源于朱元璋所设的拱卫司，是皇帝的私人卫队二十二卫之一，直到后来被单独独立出来，一方面承继了“侍卫”该有的职责，一起又担任起间谍，隐秘查询作业，
锦衣卫被皇帝给予了侦查，抓捕，审问等一切权利，他们由直接听命于皇帝，而且指挥使不上宦官掌管的，这是明代间谍机关仅此一个，别无分店。西厂是西厂受明宪宗朱见深的需要与成化年间建立，由明宪宗的亲信宦官汪直为西厂首领。
西厂的建立源于民间出现了狐妖的传说，这个传说严重影响了百姓的平时日子，明宪宗便让汪直建立西厂前去打探。汪直为人精明，在很短的时刻内就找到了狐妖的伪装者，而且还给皇帝带回了许多隐秘消息，深得朱宪宗的喜欢。西厂便由此建立，西厂急功好利，在短短时刻，名誉和影响力就超过了东厂。可是存在的时刻较短，只是5个月便被斥逐。
西厂只是短时间组成组织地位低下
东厂之前是和锦衣卫享有平等位置，后来，东厂位置高于锦衣卫。而西厂作为明朝廷暂时的组织，它的影响力和位置天然不行与东厂比较。
不得不提一下宦官第一人：论宦官的势力，魏忠贤肯定是能够拿第一，这是个最坏最有才能的宦官，尽管一开始过了些苦日子，可是这家伙在登上高位以后能把任何人架空祸害致死，并建立足以和任何王侯将相来抗衡的坏人，他的党徒有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等等，魏忠贤的手下还为魏忠贤建立生祠，一名宦官竟然为了举高他主张在国子监缔造生祠，把魏忠贤与孔子并论。从结局来说魏忠贤亦名副其实第一，死的也不算太丑陋，自杀的。
太子住的东宫，在“大内”里面，但具体的住所和名称是有变化的，比如：北京紫禁城的文华殿明朝曾为太子讲读之所。
唐代“玄武门之变”发生时，李渊住的是宫城“太极宫”，其北门为玄武门，其中枢为太极殿，太极殿两侧有后妃居住的“掖庭”和太子居住的“东宫”，掖庭在西，太子宫在东，当时的东宫叫“武德殿”，李世民住“承乾殿”。
通常，太子要策划什么事件，是需要在宫城大内里面做些手脚的，应该没有出宫活动的自由，除非皇帝安排带兵出征等政治或军事任务。
以下内容供参考：
（1）南京明故宫是北京故宫的蓝本，由皇城与宫城两部分组成，合称皇宫。皇城在外，围护着宫城。
皇城开有六道门：正南为洪武门，正对着都城正阳门（今光华门）；东南为长安左门，外为长安街（今八宝街）；西南为长安右门，东为东安门，西为西安门；北为玄武门。
宫城又称大内，俗称“紫禁城”，开有六道门：正南是午门（今午朝门），东南为左掖门，西南为右掖门，东为东华门，西为西华门，正北是北安门。在皇城与宫城之间还有两道门，南为承天门，北为端门，与洪武门、午门处在同一条中轴线上。宫城三大殿之后，是皇帝与后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。处在中轴线位置上的是乾清、交泰、坤宁三宫，左有柔仪殿（东宫），右有春和殿（西宫），两殿相对。东北角为东六宫，西北角为西六宫。在春和殿西侧还有御花园。“前朝”与“后廷”相结合，组成“朝廷”。南京明故宫曾作为明初洪武、建文、永乐三代皇宫，长达54年之久。
（2）北京故宫，始建于明永乐四年(1406)，永乐十八年建成(1420)。明清时称紫禁城，1925年改称故宫。城前左有太庙，右有社稷坛，城内分外朝和内廷两区。外朝在前，中轴线上有太和门、太和殿、中和殿、保和殿，左有文华殿，右有武英殿。内廷在后，中轴线上有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园，左有东六宫及外东路，右有西六宫及外西路。四面各开一门，东门称东华门，西门称西华门，北门称神武门，南面正门称午门。
东宫是中国古代宫殿指称，因方位得名。后借指居住东宫的储君。因“东”时属春，色属“青”，故又称“春宫”、“青宫”；国储所居，故又曰“储宫”。
在西汉，因皇太后的长乐宫在未央宫东，故也用“东宫”指称皇太后。